Nueva York, Estados Unidos, 27 de junio del 2023 (con
información de Reuters).- El fabricante estadounidense de camionetas eléctricas
Lordstown Motors se declaró en bancarrota este martes y se puso a la venta
después de no poder resolver una disputa sobre una inversión prometida de la empresa
taiwanesa Foxconn.
Las acciones de Lordstown cayeron un 35% al cotizar en el
Nasdaq. La quiebra de la compañía no es la primera entre la cosecha de nuevas
empresas de vehículos eléctricos que se hicieron públicas durante los últimos
tres años. Pero Lordstown era un miembro de alto perfil de esa clase porque
estaba desafiando el núcleo del negocio de camionetas pickup de alto margen de
los fabricantes de automóviles tradicionales de Detroit, y debido a su
ubicación en Ohio.
'La bancarrota de Lordstown indica que los días de
las empresas emergentes exitosas de vehículos eléctricos están en el espejo
retrovisor', dijo Thomas Hayes, presidente del fondo de cobertura
Great Hill Capital. 'En el futuro, serán Tesla y los titulares
tradicionales... los que se enfrentarán por la cuota de mercado'.
El fabricante de automóviles, que lleva el nombre de la
ciudad de Ohio donde tiene su sede, solicitó la protección del Capítulo 11 en
un tribunal de quiebras de Delaware. En la denuncia, Lordstown acusó a Foxconn
de conducta fraudulenta y una serie de promesas incumplidas al incumplir un
acuerdo para invertir hasta $170 millones de dólares en el fabricante de
vehículos eléctricos.
Foxconn invirtió anteriormente unos 52.7 millones de dólares
en Lordstown como parte del acuerdo y actualmente tiene una participación del 8.4%
en el fabricante de vehículos eléctricos. Lordstown sostiene que Foxconn se
resiste a comprar acciones adicionales como prometió y que le engañó sobre la
colaboración en los planes de desarrollo de vehículos.
Foxconn, formalmente llamada Hon Hai Precision Industry y
mejor conocida por ensamblar los iPhones de Apple, dijo que Lordstown incumplió
el acuerdo de inversión cuando las acciones del fabricante de automóviles
cayeron por debajo de $1 dólar por acción. La compañía taiwanesa dijo que había mantenido 'una actitud positiva
al realizar negociaciones constructivas con Lordstown', pero que la firma
estadounidense se había mostrado renuente a cumplir el acuerdo de inversión con sus términos. Foxconn declaró que
suspendía las negociaciones con Lordstown y se reservaba el derecho de
emprender acciones legales.
El pleito legal pone las bases para un choque comercial
internacional que podría intensificar el escrutinio de las ambiciones y
asociaciones de fabricantes vehículos eléctricos con Foxconn. De acuerdo con Reuters,
“la demanda retrata a Foxconn como una empresa que constantemente cambia los
objetivos de su colaboración con Lordstown en los futuros vehículos del
fabricante de automóviles, lo que incluía no cumplir con los compromisos de
financiación y negarse a comprometerse con la empresa en iniciativas que
Foxconn supuestamente dirigió y pretendió apoyar”.
Lordstown, startup lanzada en 2018, tiene como principal
producto la camioneta eléctrica Endurance, que se construye en una antigua
fábrica de automóviles pequeños de General Motors en Lordstown para clientes
comerciales y gobiernos locales. Lordstown vendió la planta a Foxconn en 2022. Lordstown
detuvo la producción del Endurance a principios de este año y desde abril
reanudó la construcción de las pick ups a un ritmo bajo después de resolver los
problemas de calidad con los proveedores.
Si Lordstown no logra encontrar un salvador dispuesto a
reiniciar la producción completa del Endurance, la fábrica de Ohio podría
ser un atractivo para los fabricantes de automóviles en el extranjero que
buscan una forma rápida de fabricar vehículos en los Estados Unidos.
Lordstown se declaró en bancarrota con planes de buscar
un comprador. No tiene una oferta inicial en mano, conocida en la jerga de
la bancarrota como un postor al acecho, que establece un precio mínimo que
otros pretendientes pueden superar en una subasta.
El director ejecutivo de Lordstown, Edward Hightower, dijo a
Reuters que el negocio de Endurance podría resultar atractivo para otro
fabricante de automóviles que busque una entrada rápida en el mercado de vehículos
eléctricos en un momento en que las políticas de la administración Biden
intentan alejarse de los automóviles a gasolina.
La fábrica de Lordstown en el noreste de Ohio era
anteriormente una fábrica de autos pequeños de GM que anunció su cierre en
2018. El presidente Donald Trump y otros líderes políticos de Ohio presionaron
a la CEO de GM, Mary Barra, para que revocara la decisión o encontrara un
comprador. GM acordó vender la planta a Lordstown Motors.
Al igual que muchos otros, incluido el fabricante de
camiones Nikola, Lordstown, que se hizo pública en 2020, ha tenido problemas
para cumplir con las altas expectativas de sus primeros inversores. En 2021, su
director ejecutivo y fundador, Stephen Burns, renunció después de que el
fabricante de automóviles reconociera que había exagerado los pedidos
anticipados de su vehículo eléctrico. El jefe de finanzas de Lordstown en ese
momento también renunció. Desde entonces, Burns vendió toda su participación en
Lordstown, según un documento regulatorio con fecha de junio.
Mientras Lordstown luchaba durante 2021 y 2022 con las
investigaciones de los reguladores y el Departamento de Justicia de EE. UU.,
Ford Motor estaba lanzando su camioneta eléctrica F-150 Lightning, dirigida a
clientes comerciales y la startup de EV Rivian lanzó su camioneta eléctrica de
lujo en 2022. GM y Stellantis han anunciado planes para camionetas eléctricas y
Tesla de Elon Musk ha prometido que comenzará a producir su Cybertruck a fines
de este año.
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