El ambiente en el IAA en Frankfurt am Main (Salón
Internacional del Automóvil de Frankfurt) en el otoño de 1969 fue excelente. La
industria del automóvil estaba en auge en ese momento. La empresa de tecnología
Continental presentó un estreno mundial: en aquel entonces, ITT-Teves, ahora
parte de Continental, presentaba el MK I, el primer sistema de frenos
antibloqueo (ABS).
La idea de evitar que las ruedas se bloquearan cuando un
automóvil frena con fuerza para que el automóvil pueda continuar su dirección se
les ocurrió a los diseñadores de vehículos en la década de 1920. Pero la solución
al problema surgió con el desarrollo de dispositivos electrónicos potentes. A
partir de 1965, los ingenieros de Teves (más tarde ITT-Teves), trabajaron en un
sistema de frenos antibloqueo para automóviles de pasajeros. El sistema se
presentó en la IAA hace 50 años en 1969.
Sin embargo, la tecnología se usó inicialmente solo en 36
vehículos de prueba para la policía sueca. La crisis del petróleo y el
subsecuente debilitamiento de la economía, que golpeó el mercado automotriz
particularmente duro, impidieron la producción en serie durante años.
Esto finalmente comenzó en 1984, como un avance tecnológico:
a diferencia de los sistemas de la competencia que ya estaban en el mercado,
Teves, ahora parte de Continental, lanzó el MK II, el primer ABS controlado por
microprocesador en el mundo.
En Norteamérica estaba disponible para el Lincoln
Continental, mientras que en Europa esta tecnología de seguridad se convirtió
en una característica estándar del Ford Scorpio. Su instalación en las ensambladoras
fue otra novedad, ya que en ese momento el ABS generalmente solo estaba
disponible como una característica opcional por un costo extra significativo.
Helmut Fennel, que en ese momento desempeñaba una función clave
en la promoción del uso de microprocesadores para ABS, explica la ventaja
decisiva de la tecnología de la siguiente manera: 'Debido a su
programabilidad, nuestro sistema podría ser validado de manera rápida y óptima
tanto para maniobras de frenado en bruto es decir, con un alto coeficiente de
fricción, y para aquellos en carreteras resbaladizas, como en hielo en
invierno. También era considerablemente más flexible que otras soluciones y,
por lo tanto, podía adaptarse rápidamente a diferentes conceptos de vehículos,
como modelos con tracción delantera o tracción total. La solución de
microprocesador nos dio una ventaja de varios años'.
El MK II fue el primer ABS en el mercado en combinar la
función de freno, el refuerzo de freno, el control hidráulico y el sistema de
frenos antibloqueo en una unidad compacta. Un sistema de control de tracción
(TCS) también se integró poco después. Un hito importante en el desarrollo de
ABS fue el posterior sistema MK IV, que entró en producción en serie en 1989 y,
por primera vez, también incluyó un sistema electrónico de distribución de la
fuerza de frenado, haciendo superfluos los componentes mecánico-hidráulicos.
Los desarrolladores de Continental dieron otro salto de
desarrollo en 1995, cuando se integró por primera vez un control electrónico de
estabilidad (ESC) en el sistema MK 20 y, además, se desarrolló un diseño
innovador. En esta nueva disposición, que se ha convertido en el estándar
mundial, el motor está ubicado en la parte superior, el bloque de la válvula en
el medio y la electrónica debajo.
Un ABS de hoy está equipado con hasta 50 funciones
adicionales y de seguridad, como la liberación automática del freno de
estacionamiento al arrancar, la asistencia de arranque en pendientes o como un
componente importante de los sistemas de control de crucero adaptativo. Y todo
eso en solo dos kilogramos y ocupando la misma cantidad de espacio que una
cámara réflex de lente única (SLR). El primer ABS de Continental listo para la
producción era del tamaño de una lata de gas de 5 litros y pesaba 11.5
kilogramos.
Desde la introducción de los primeros sistemas a fines de la
década de 1970, el número total de personas muertas en el tráfico por carretera
en Alemania ha disminuido en un 80 por ciento.
Los frenos ABS, tanto para autos como para motocicletas,
contribuyen de manera significativa al objetivo a largo plazo de Vision Zero,
un futuro sin accidentes de tráfico. Para acercarse cada vez más a este objetivo,
incluso después de 50 años de ABS, Continental todavía está trabajando en el
desarrollo de este sistema de seguridad.
Fuente: Continental.
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